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週刊！赤ヘル編集長
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2004/8/23〜8/29 ついに糸がプツンと切れた。泥沼の８連敗だ。思えば８月２０日の金曜日、巨人を相手に日付をまたいでの延長戦（広島７−６巨人）で、一週間分の総力を使い果たしたのかもしれない。 個人的には広島に帰省中であり、地元でのヤクルト戦は多いに期待した。少なくとも勝ち越し、あわよくばＡクラス入りへ向けての大躍進を夢見ていたのだが・・・。
惜敗、惨敗、大敗。さまざまな負けっぷりを見せてくれた。あと一点が取れない。あと一人が抑えられない。そしてズルズルとつるべ打ちに会う。情けなさを通り越して完全に麻痺してしまったといっていい。唯一、嶋やラロッカの個人記録が気になるくらいだ。 甲子園に行っても状況はちっとも変わらない。いやむしろ、好調だったはずの打線まで湿っぽくなってしまった。嶋が一人気を吐く程度で繋がらない打線。悪循環の極みで惜敗、大敗を繰り返す。 行き着くところまで来たか、という感もあるがもっと下まで落ちていくかもしれない。しかしもう、上も下もない。原点に戻って白球を追いかけるしか術はないと思う。当然ベンチ・首脳への批判は相次ぐだろうし、敗因分析は徹底されて然るべきだ。どんな大鉈が振り下ろされるか知る由もないが、何があっても私は広島カープを愛し続け、応援する。ただ、それだけのこと。たとえ、３塁の次に４塁ベースができるような事態になっても、私は広島カープを応援し続ける。ただただ、ひたすらに。 2004/8/16〜8/22 残暑厳しい８月の中旬。お盆休みがあけて、球界には一足早く秋風が吹き始めている。しかし、広島カープがここにきて息を吹き返し始めた。たまたま巡り合わせなのか、野球の神様による気まぐれかもしれないが、阪神、横浜、巨人を相手に５連勝を成し遂げた。 まさに瞬間最大風速。ここ最近は負けることに慣れてしまっていたので、どう喜んでいいのか分からない自分に、少々戸惑う。しかし週末の巨人戦では、思いっきり冷や水を浴びせかけられた。
４番、ラロッカ。前半戦は３番を任されて自由奔放に打ちまくり、一時は２冠という大活躍。その実績を買われて４番に座ったが、見えないプレッシャーからか大ブレーキ。打率も３割少しまで下降してしまった。明るい笑顔が気持ちいいラロッカ選手に、暗く落ち込む表情はまったく似合わない。 １９日の横浜戦は、凄まじい大逆転劇が繰り広げられた。４−２とリードされた終盤８回、もう後がないところで前田が、シーツが打ってくれた。そしてラロッカもタイムリーと起死回生の満塁弾の１イニング５打点で、打線爆発を印象付けた。ようやく、ラロッカ本来のバッティングが見られはじめた。 すごい試合はさらに続く。広島に巨人を迎えての３連戦、初戦はなんと５時間４２分もの熱闘を演じた。逆転されながらも追いつき、最後はサヨナラという壮絶な試合。どんな強いアルコールよりも人を酔わせる、凄まじい試合だった。 しかし、これで精根尽きたのか、続く２、３戦を落として今季の巨人戦負け越しが決定。春先の３連勝の頃に「今年は巨人をカモにするのか？」などと淡い期待を抱いた自らの浅はかさを嘆いた。特に残念なのは第３戦。野球そっちのけで花火に興じていたところ、居ても立ってもいられずに９回からスクランブル観戦。森笠の２ベースで俄然球場はヒートアップしたがあと一本が出ず、惜敗。 それでも、楽しかったし嬉しかった。広島市民球場のスタンドの雰囲気が。よく関東のファンからは「広島の地元のファンは冷たい」なんて言われるがどっこい、愛着心は人一倍強いはず。都市の規模、人口からいってもそう簡単に３万人のスタンドが埋まる環境ではない。それでも必死に、明るく楽しく応援するスタンドのファンを見て心打たれる思いがした。「やっぱりカープは広島のもんよ。」宮島や海田など、広島市との合併に関しては難色を示したが、広島カープは広島の、広島人みんなの誇りなのである。 まだまだ、これから。頑張れ、カープ！ 2004/8/9〜8/15 火曜日はいつも負けという状態がなんと６月１日以来ずっと続いていた。道理で週初めからどんよりとした気分になるわけだ。たかが野球チームの勝敗だとはいえ、心魂ともに広島カープに捧げている私にとっては、決して穏やかなことではない。 そんな記録がようやく打破された。奇しくも打ちも打ったり２４安打、１５点を奪っての快勝である。選手たちにも意識があったのかもしれない。
しかし、やはり打線は水物なのか・・・。次の日は好投の広池に援護なく敗れ、今やエース格のベイルも一発に泣いた。打線もソロホームランばかりの淡白なものだった。五十嵐良太の剛速球に手も足も出ない。投手力の差をまざまざと見せ付けられた格好だ。 大阪ドームに場所を移しての阪神戦。初戦は佐々岡で落としてしまう。阪神・井川の前に２安打では手の打ちようがない。またまたカードの初戦を落とすという悪循環にはまり、ずるずる行くかと思われた。 しかし、ようやく打線が息を吹き返す。続く第２戦は河内が苦しみながらも中盤まで試合を作り、打線の奮起を待った。６回表、それまでたまったマグマが噴出するように、連打を浴びせた。森笠、尾形ら若ゴイが跳ねれば、緒方、野村らベテラン勢もだまってはいない。自らのバットで後輩たちに何かを示そうとしている。 第三戦の先発は永川。ベンチの奇襲かと思われたが、二年目のジンクスにあえぐ永川にはこれくらいのショック療法がいいのかもしれない。先制を浴びながらもなんとか試合を作り、連夜の逆転へと繋げた。このあたり、打線の底力は本物と見ていいだろう。明らかに集中力が漲っている。 ただ不安なのは、リリーフ大竹の起用法だ。連夜の２イニング登板、これはもうスクランブルではなくて規定路線なのだろうか？そりゃあ、鉄腕・稲尾などの時代に比べれば今の選手は恵まれているし、出来ないことはないのかもしれない。しかし、今やスポーツも科学の時代。２１歳の大竹がこれからもっと大きく、羽ばたけるような育成を望みたい。今日の勝利も大切だが、その先の広島カープの黄金期を、ファンは心待ちにしている。 2004/8/2〜8/8 連敗は止まらず、今季最多の７連敗で借金は１３へと膨らんだ。セリーグがくっきりと３つの階層に分かれたようだ。中日が頭一つ抜けていてそれを追う巨人の首位争い。そしてヤクルトと阪神の５割付近をさまよう、Ａクラス争い。最後に昨年と同じ顔ぶれの、横浜と広島による最下位争い。両チームとも打線のチームでもあり、ノーガードの打ち合いが続いている。
阪神３連戦では実力の差をまざまざと見せ付けられた。まず初戦、アテネへ向けて弾みをつけたいエース黒田が、８回まで渾身のピッチングで０点に抑える。打線は石原のソロという、虎の子ならぬ、鯉の稚魚一本だけ。これで完封すればエース黒田への信頼が高まるというものだが、そんなカープファンの思惑通りに動くほど、阪神は弱いチームではなかった。チャンスを作り、確実にものにしていく。ベンチで人目も憚らず涙を見せる黒田の気持ちを推し量るのは容易ではないが、その悔しさ、やるせなさはナインはもちろん、遠く外野で声を張り上げるカープファンにも少なからず伝わってきたはず。 第三戦は逆にこちらが逆転できそうな流れの中、終盤を迎えた。じわじわと追い上げて一点差で迎えた最終回。しかし守護神ウィリアムスの前に三振、投ゴロ、三振とあっさり三者凡退。今の広島を負けから救うのは降雨しかない、というなんとも情けない状態に、思わず天を仰ぐ。 続く中日戦の初戦にも負けて、これで７連敗。たがが外れたように、借金ロードをここまで転がり落ちてきた。もう、これ以上悪くなることはあるまい、と開き直るしかないのだろうか。幸い、若ゴイが水を得てピチピチと跳ねている。何かをきっかけにチームの勢いは大きく変わるもの。５月までの広島カープを思うと、今の惨状はとても受容できない。焼けぼっくいに火が付くような戦いを、残りの試合に望みたい。 2004/7/26〜8/1 泥沼の４連敗。また同一カード３連敗というのも、６月の阪神戦以来実に１ヵ月ぶりだ。その間１勝２敗ペースでお茶を濁してきたがついに、３連敗の憂き目にあってしまった。お相手はしかも、読売巨人軍＠東京ドームだ。ＴＶでまざまざと、その無様な試合内容を見せ付けられ、精神的拷問に近いものがあった。結局、球宴明けの長期ロードは3勝9敗と大きく負け越し。８月を前に自力優勝も消えるという、ショッキングな一週間だった。
東京ドーム緒戦。初回から赤ヘル打線が巨人先発・工藤を捉え、打線爆発。緒方の先制アーチ、前田の２ラン、新井の左中間へ突き刺さる大きなソロで４点を先制。それまで４カードすべて緒戦を落としていただけに、この３連戦にかける意気込みが伝わってきた。「よっしゃ、３連勝じゃ！」この初回の攻撃だけでそう確信したが、まさに早合点だったようだ。 後が続かない。攻めも守りもちぐはぐだ。ベンチとしては計算どおりの継投も、結果が出なければ無策、失策と非難される。もちろん選手は一生懸命やっている。誰もが勝ちたいと思っているし、自分の最高のプレーを常に見せよう、そう思ってる選手だけが、プロ野球のフィールドに立っているはず。 第２戦は、「もう好きにしてください」といった、まさにまな板の上の鯉状態。ボールを投げればあっさりとスタンドまで運ばれ、バットを振ればむなしく空を切るか、ポップフライを打ち上げる。試合が成立する５回を待たずに、勝負は決していた。そしてそのまま、淡々と３戦目も力負け。 ついでに横浜にも負けて、これでいよいよ借金の桁が一つ増えて１０に。ダントツの最下位だ。しかし、８連勝したヤクルトの例もある。まだまだあきらめるわけには、いかない。球界再編問題などにわかにきな臭くなってきたが、ここは腰をすえて広島カープを応援していきたい。信じるものは、救われる？のだろうか。 |
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