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魔の神宮球場
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　04/4/22

やはり野球は青空の下がいい。 　カープが、強い。開幕こそ４連敗とつまづいたもののその後着実に勝利を重ね、阪神・巨人には６連勝（３５年ぶり）をするなど、球界を騒がしている。ペナントは始まったばかりだが、痛快この上ない。その、強い赤ヘルをこの目で確かめるべく、神宮球場へと足を運んだ。 　約４年ぶりだろうか。２０世紀には足繁く通った神宮球場だが、今もさほど変わらず美しい人工芝、明るい照明で迎えてくれた。時のチーム、広島カープ戦だが観客数は６〜７割の入りといったところ。 ブルペンにて：調整に余念の無い菊地原（左）と沢崎（右） 　序盤はカープ主導で試合は進んだ。日替わりヒーローというべきか、今日は野村、前田が大活躍。特にカウント０−３から真っ直ぐを決め打ちした野村は、さすがである。打球は右中間を抜け、２点タイムリー。５対２としてもはや勝利は確信した。 しかしながら好事魔多し、だ。エース黒田がピリッとしない。球自体は走っていたものの制球難に苦しみボール先行。ストライクを取りに行ったところを狙い打ちされる、という悪循環だ。１点づつしぶとく返され気がつくと５対４。まさに尻に火がついた。 　７回の表、ツーアウトランナーなし。静まり返った球場を一瞬にして歓喜へと変えたのは、前田だった。綺麗なライナーを描く右翼席へのソロホームラン。効果的な一発だった。駄目押しだ、誰もがそう確信した。 ホームランを放ち意気揚々の前田 諸手を挙げて歓喜に浸る三塁側スタンド 　６対４で終盤を迎える。エース黒田に試合を任せるか、佐々岡、永川という方程式を援用するのか・・指揮官・ミスター赤ヘルに生じた迷いに、ヤクルト打線が付け込んだ。岩村が、ラミレスが、古田が襲い掛かる。猛打爆発だ。 まさにぬか喜び。取らぬたぬきの皮算用、とでもいうべきだろうか。序盤から中盤にかけてリードを保ち、優勢に試合を進めながら、じわじわと迫られて最後は逆転負け。考えたくは無いが、まさか今年のペナントを暗示しているのかも知れない・・。神宮の杜には、悪魔が棲んでいる。 神宮球場

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